인공지능 AI와 더불어 요즘 의료계에서 가장 주목받고 있는 기술 중 하나가 바로 로봇 수술일 텐데요. 불과 십수 년 전까지만 해도 로봇이 사람의 몸을 수술한다는 생각은 그저 공상과학 영화에서나 나올 법한 일이었죠.
그런데 지금은 실제 많은 병원에서 로봇 수술이 보편화되고 있고, 특히 암 수술이나 복강경 수술, 관절 수술 등 다양한 분야에서 활발히 사용되고 있는 상황입니다. 물론 아직은 많은 사람들이 다음과 같은 의심을 하고 있지만요.
"로봇이 수술해도 과연 안전할까?" , "로봇 수술이 사람 의사만큼 효과가 좋을까?" , "혹시 로봇이 수술을 하다가 오작동이라도 일어나면 어떡하지?" 등의 의심이 바로 그것입니다.
그래서 오늘은 이 포스팅을 통해 널리 상용화된 로봇 수술이 과연 얼마나 안전하고 효과적인지, 그리고 어떤 분야에서 특히 유용한지에 대해 자세히 알아보겠습니다.
로봇 수술이란?
로봇 수술은 현재 시점에서 정확히 말하자면 로봇 팔(Robotic Arm)을 이용해 수술을 진행하는 첨단 의료 기술입니다.
얼핏 생각하기에 사람을 닮은 로봇이 마치 사람처럼 자율적으로 수술을 진행한다는 의미인가 생각하기 쉽지만, 실제로는 '인간 의료진이 로봇을 조종하여, 로봇의 정밀하고 세밀한 움직임을 통해 수술을 진행한다'라는 것이 정확한 로봇 수술의 정의가 되겠습니다.
현재 대한민국의 다양한 병원들이 도입하고 있는 대표적인 로봇 수술 기기로 다빈치 로봇 수술 시스템(Da Vinci Surgical System)이 있습니다. 이 다빈치 로봇 수술 시스템의 작동 방식을 간략히 설명하면 다음과 같습니다.
▶외과의사가 콘솔에 앉아 조이스틱과 발판을 통해 로봇 팔을 조종합니다.
▶로봇 팔이 외과의사의 손동작을 정밀하게 재현하며, 손의 떨림이나 작은 실수를 보정합니다.
▶로봇 팔은 사람의 손보다 훨씬 더 미세하고 정확한 동작이 가능하기 때문에, 좁은 수술 부위에서도 정밀하게 작업할 수 있습니다.
즉, 로봇이 완전히 자율적으로 움직이는 것이 아니라 의사의 기술과 판단이 로봇을 통해 더욱 정밀하게 구현되는 것입니다.
로봇 수술의 장점
1. 정밀하고 세밀한 움직임
로봇 수술의 가장 큰 장점은 사람 의사의 손보다 훨씬 정밀한 움직임이 가능하다는 것입니다. 로봇 팔은 360도 회전이 가능하고, 사람의 손이 닿기 어려운 부위에서도 자유롭게 움직일 수 있으며, 조종하고 있는 의사의 손 떨림이 자동으로 보정되기 때문에 보다 정밀한 수술이 가능합니다. 복강경 수술이나 심장 수술, 암 수술에서 매우 효과적입니다.
2. 출혈 및 합병증 감소
로봇 수술은 최소 절개(Minimally Invasive)로 진행되기 때문에 출혈이 적습니다. 출혈이 적어지면 자연스럽게 합병증 발생 가능성도 낮아지고, 수술 후 회복도 빠르고, 흉터가 작아 미용적인 측면에서도 유리합니다. 이런 점은 위암, 전립선암, 자궁암 수술 등에서 특히 유용합니다.
3. 빠른 회복과 짧은 입원 기간
최소 절개로 출혈과 조직 손상이 줄어들기 때문에 회복 속도가 빨라지면서, 실제 입원 기간이 크게 줄어들어 환자의 부담도 줄어듭니다. 로봇 수술 후 평균 입원 기간은 기존 수술에 비해 약 30~50% 짧은 경우가 많은 것으로 보고 되었고, 특히 관절 수술이나 복강경 수술에서 빠른 회복이 가능한 것으로 알려지고 있습니다.
4. 수술 중 시야 강화
로봇 수술 시 외과의사는 고화질 3D 영상을 통해 수술 부위를 더욱 정확하게 보면서 수술을 진행할 수 있습니다. 세밀한 혈관이나 신경 조직까지 선명하게 보이기 때문에 손상 위험이 크게 줄어들고, 따라서 고도의 정밀도가 요구되는 뇌 수술, 심장 수술 등에서 매우 효과적입니다.
로봇 수술의 한계점
여기까지만 보면 로봇 수술이 정말 환상적이고 못하는 게 없는 만능인 듯 싶지만, 사실 현시점에서 로봇 수술은 만능 척척박사가 아닙니다. 해결해야 할 몇 가지 분명한 한계점이 있습니다.
1. 비용의 문제
로봇 수술 기기 자체가 고가이기 때문에, 수술 비용이 상대적으로 비쌉니다. 다빈치 로봇 시스템 한 대의 가격이 약 20~30억 원에 달한다고 합니다. 당연히 수술비용도 일반 수술에 비해 2~3배 정도 비싸게 책정될 수밖에 없습니다. 최근 건강보험 적용 범위가 확대되면서 일부 항목에서 로봇 수술 비용 부담이 완화되고 있다는 점이 그나마 다행이라는 생각입니다.
2. 숙련된 의료진 필요
아무리 로봇 수술 기기가 뛰어나다고 해서 성공적인 수술이 보장되는 것은 아닙니다. 로봇 수술을 성공적으로 수행하기 위해서는 당연히 숙련된 의료진의 경험과 기술이 필수입니다. 따라서 로봇 수술을 희망하는 환자라면 무조건 현시점에서는 로봇 수술 성공 경험이 많은 병원을 찾는 것이 매우 중요해 보입니다.
3. 응급 상황 대처 문제
로봇 수술 역시 기기를 이용한 수술이기 때문에, 수술 도중 갑작스러운 출혈이나 로봇이 고장 났을 때, 이 수술을 신속하게 다른 로봇이나 인간 의사의 수술로 전환할 수 있는 만반의 준비가 필요합니다. 이는 응급 대응 능력이 뛰어난 의료진이 있는 병원이라야 해결 가능한 문제입니다.
로봇 수술이 활발한 분야
현재 로봇 수술은 다음과 같은 분야에서 특히 활발히 진행되고 있는 것 같습니다. 참고하시면 좋을 듯합니다.
비뇨기과 – 전립선암, 방광암 수술
산부인과 – 자궁암, 난소암 수술
일반외과 – 위암, 대장암, 갑상선암 수술
흉부외과 – 폐암, 심장 판막 수술
정형외과 – 인공관절 수술
맺음말
살펴본 바와 같이 로봇 수술은 정밀함, 안전성, 회복 속도 등에서 기존 인간 의사가 집도하는 수술보다 뛰어난 장점을 보이는 것이 분명합니다. 하지만 여전히 숙련된 의료진의 기술이 필요하다든지, 비용 부담이 너무 크다든지 하는 등의 해결해야 할 문제가 남아 있습니다.
따라서 현시점에서로봇 수술을 희망하는 경우, 숙련된 의료진이 있는 병원과 응급 상황 대처 능력이 뛰어난 병원을 직접 찾는 노력이 필요하고, 동시에 자신의 건강 상태와 수술의 특성을 고려하여 로봇 수술이 과연 꼭 필요한 수술이 맞는지 알아보는 노력 역시 매우 중요해 보입니다.
제가 생각하기에도 로봇 수술은 미래 의료의 핵심 기술이 될 가능성이 99.9%입니다. 그렇기에 앞으로 로봇을 활용한 의료 분야에서 더 많은 발전이 이루어져, 보다 안전하고 효과적인 치료가 가능해지기를 바라는 소망과 함께 이만 포스팅을 맺겠습니다.